Det pågår et stort og viktig arbeid for å verne villdyr på mange fronter. Ifølge World Atlas ligger sju afrikanske land på listen over de ti beste landene til å ta vare på dyrelivet (med Norge på en overraskende 6. plass). 

– Grunnlaget for safariturisme er avhengig av at man tar vare på naturen og de artene som finnes der. Det viktigste tiltaket er å bevare naturen dyrene lever i og er avhengig av for å overleve. Det innebærer også å restaurere og knytte sammen leveområder, sikre at eventuelle menneskelige inngrep ikke reduserer dyrenes naturlige habitat, samt å jobbe for å holde konflikter mellom mennesker og dyr på et minimum. Turismen bidrar til å bevare naturmangfoldet kun når man klarer å regulere aktiviteten slik at lokalbefolkningen drar nytte av inntektene samtidig som det tas hensyn til naturen. 

Botswana er et land som har klart det. Chobe nasjonalpark er landets tredje største og har den største konsentrasjon av ville dyr på hele kontinentet. Mer enn 25 prosent av landområdene er regulert til naturpark og reservater. Men selv om safariturisme er viktig for landet, begrenser de likevel antallet besøkende. Og tiltakene fungerer. Landet ligger på topp på listen over de som lykkes med å bevare dyrelivet.

– Motsatt kan man se at dersom safariturismen ikke blir tilstrekkelig regulert, vil det få negative konsekvenser for naturen og artene som lever der, understreker Sverre Lundemo. – Et ensidig sensasjonsjag etter å komme nærmest mulig dyrene er en dårlig form for turisme. Det er ikke vanskelig å finne eksempler der safaribiler nærmest omringer dyr på kloss hold eller tydelig stresser dem når de prøver å slappe av. En studie fra et reservat viste at safariturismen ødela jaktmulighetene for gepardene, slik at de ble nødt til å jakte på andre tider av døgnet for å skaffe seg nok mat. Det vil kunne føre til lavere overlevelse for en allerede truet art.

Krypskyttere og nærgående turister er likevel ikke det eneste som truer det sårbare dyrelivet i Afrika. Masse bilkjøring i sårbar natur og lange flyturer, ofte fra ett kontinent til et annet, gjør at safariturisme bidrar med et solid klimaavtrykk. Ifølge flere ferske studier har klimaendringene skapt hetebølger og tørke som blant annet har ført til massedød og vansker for dyrene å finne mat. Tørke skaper også konflikt mellom mennesker og dyr som i enda større grad må slåss om de samme knappe ressursene.

– Er det i det hele tatt håp om at «de fem store» eksisterer også om 30 år? 

– Vi tror og håper at omfattende tiltak for å bedre dyrenes leveforhold gjør at «de fem store» og andre truede arter ikke bare eksisterer om 30 år, men at bestandene også har begynt å ta seg opp igjen. Det krever at vi bretter opp ermene og sikrer en forvaltning av naturen som tilgodeser både mennesker og dyr. WWF jobber for å sikre livsgrunnlaget til jordas befolkning, samtidig som vi reverserer naturtapet og sørger for at vi får mer natur. Vi ser at engasjementet for å ta vare på naturen stadig øker, ikke minst blant barn og unge. Det gir oss håp.