Vakre Hydra. Foto: Josephine Hanga
Hydra Book Club
Tekst Pernille Mo
Det er oktober i Hellas, og været er varmt og vindfullt. Havet er dramatisk, og energiene er intense. Halvannen time fra Athen ligger en liten øy på bare 64 kvadratkilometer som forfattere, poeter og filosofer har reist til i snart 100 år.
Hydra er kjent for mange som øya der norske Marianne Ihlen møtte Leonard Cohen, etter at hun var gift med forfatteren Axel Jensen. Øya bærer fortsatt preg av disse historiene fra 60-tallet, men sannheten er at dette magiske stedet har hatt et uavbrutt litterært miljø helt siden 1930.
Grunnleggeren av Hydra Book Club, Josh Hickey, er skribent og bokorm, og har reist til Hydra i over fjorten år. Etter å ha studert fransk litteratur, begynte han å dele tiden sin mellom Paris og New York. «Jeg jobbet en periode med markedsføring i Cartier, noe som fikk meg til å aldri ville jobbe igjen» ler Josh. «Men jeg likte å eksperimentere med måter å stimulere folk på». Josh leser mye, og det er ikke overraskende at han begynte å trekke tråder og se sammenhenger i de kreative kreftene som hadde funnet sted på øya. «Det er svært uvanlig at et lite sted som Hydra har hatt et uavbrutt litterært miljø i nesten hundre år» sier han. Han bestemte seg for å dykke ned i akademisk research for å lære mer.
T.V. Utstillingen og bokhandelen Hydra Book Club. T.H. Josh Hickey.
Etter to år gikk Josh til The Historical Archive – Museum of Hydra for å presentere prosjektet sitt. Han ville åpne en midlertidig utstilling på museet, hvor hans research kommuniseres gjennom bøkene han selger. Museet aksepterte forslaget, og for fire år siden lanserte Josh Hydra Book Club. «Utstillingen bruker formatet til en bokhandel for å skape en interaktiv opplevelse. Jeg selger eldgamle, verdifulle bøker ved siden av nye og spennende forfattere for å knytte sammenheng og skape nye relasjoner mellom dem» sier Josh. «Det første året fokuserte jeg på forfattere knyttet direkte til Hydra, og jeg trodde det kom til å bli et engangsprosjekt. De lokale innbyggerne var stolte over å se historien presentert på denne måten; ingen hadde gjort det før. Jeg innså at jeg hadde et ansvar overfor øya, og bestemte meg for å gjenta prosjektet» forteller Josh. Året etter fokuserte han på de grunnleggende forfatterne som var her på 30-tallet, og etter hvert utviklet han ulike tema. «Det har blitt en levende organisme, noe mye større enn jeg forventet. Det er øya som gir. Det er ikke lenger mitt prosjekt, jeg er bare en guide, og det er min jobb å holde det i live» sier han.
The Historical Archive – Museum of Hydra
Hydra har en enorm kulturell scene til tross for sin begrensede størrelse, og kunstnere som Jeff Koons, Kiki Smith og Urs Fischer har stilt ut verk der. Øya har blitt velstående, yachter ligger til kai, men likevel tiltrekker den seg fortsatt unge forfattere og andre kreative. Kunstmiljøet i Athen drar ut i helgene for å føle på den levende energien.
«Hva er det som trekker folk til Hydra?» spør jeg Josh. «De tiltrekkes av hverandre. Både seksuelt og ikke-seksuelt » ler han. Den kreative historien er inspirerende for folk. Akkurat som Paris. «Folk ønsker å føle at de hører til et sted hvor store ting har skjedd. Øya er også utrolig vakker, og det er ingen biler her» sier han. «Alle er venner av venner av venner her, og du kan spore tilbake fra meg, via Leonard Cohen og helt tilbake til de første forfatterne som var her i 1930. Så liten er øya!»
Omgivelsene som lokker kreative til Hydra. Foto: Josephine Hanga.
Hydra Book Club spiller også en praktisk rolle. De har ingen bokhandel på øya, bare en aviskiosk som selger noen bøker. «Befolkningen på Hydra leser mye. Det eneste alternativet de har er å ta båten til Athen, eller bestille fra Amazon» forteller Josh. «Nå kommer folk til meg for å hamstre bøker til vinteren, jeg får kunder av alle slag. Snekkere, restauranteiere og greske pensjonister. De kjøper stabel på stabel.»
Alle slags kunder kommer til Hydra Book Club for å hamstre bøker til vinteren
Utvalget inkluderer for eksempel et signert eksemplar av Allen Ginsbergs Howl and Other Poems, og en førsteutgave av Leonard Cohens The Favourite Game. Det gjenspeiler også spor etter Rachel Cusk, essayskribenten og kritikeren Paul Preciado. Videre finner vi nyere poeter som Peter Thickett som kom til Hydra for å skrive ferdig diktene sine. Josh insisterer på å fokusere på moderne tid i tillegg til å formidle Hydras litterære historie. «Folk er besatt av Marianne Ihlen, Leonard Cohen og Axel Jensen på 60-tallet, men jeg vil ikke bare fortelle en historie om fortiden» sier Josh. «Det er jo så mange gærne folk som fortsatt kommer hit, forfattere, filosofer, kunstnere og kritikere. Det er fortsatt et levende litterært miljø her, og jeg vil sørge for at historien fortsetter.»
Utstillingen er åpen bare to måneder i året, i september og oktober. Josh har fått spørsmål om han ikke vil åpne en ordentlig bokhandel. «Det er mer et kulturelt arrangement enn en forhandler, og jeg vil heller at det skal være på den kulturelle kalenderen enn bare en butikk» sier Josh. «Nå venter folk på oss, og kommer fra Athen og andre steder i Europa for å besøke oss.»
Hydra Book Club skaper også en plattform for nye skribenter. Hvert år gir de ut en Journal hvor de hører fra skribenter, kunstnere, kuratorer, kritikere og fotografer både på og utenfor øya. Magasinets mål er å speile denne sammenflettingen av fritenkende kreative.
Førsteutgave av Leonard Cohens The Favourite Game.
Den kraftfulle øya, med vind, sjø og vær, vil fortsette å være bakgrunn og inspirasjon for historier i årevis fremover. Ved å sette søkelyset på det unike litterære nettverket som har eksistert på den idylliske øya, bygger Hydra Book Club på miljøet som er der i dag, og inspirerer til at det fortsetter.