Kimchi – det er smaken og lukten av Korea. Du kan nesten si at koreansk mat begynner med kimchi og slutter med fermentert jang, og innimellom får du et hav av smaker.

Det er vel ingen steder i verden at melkesyregjæring er en så viktig del av hverdagen som i Korea. Du får knapt et måltid – hverken frokost, lunsj eller middag – uten at det står kimchi på bordet. Ikke jang heller som er navnet på en rekke fermenterte sauser som doenjang og senjang og som setter trøkk og smak på maten.

Men først og fremst handler det om kimchi. Den lages oftest av kål, men også av agurk, rettish eller andre røtter og beter. Grønnsakene knas med salt og legges ned sammen med en pasta av ingefær, hvitløk, fiskesaus og chili. I løpet av få dager begynner grønnsakene å fermentere, og smakene fortsetter å utvikle seg og blir kraftigere over tid.

Noen syns kanskje at kimchi trenger litt tilvenning, men det er lett å bli avhengig. Du ender fort med å elske kimchi og tenker at måltidet blir tamt uten.

Kimchi kan du spise til det meste. Prøv det til svinekjøtt, gjerne grillet, og gjerne til ribbe! Topp pølsene eller burgeren med kimchi. Ha det til stekt ris og koreanske pannekaker. Pannekakene kan lages med eller uten egg, og kimchien has i røren før du steker dem.

I tillegg til at smaken er syrlig, sterk og god på samme tid, mener mange at melkesyrebakteriene, det som også kalles probiotika, er bra for tarmfloraen, for fordøyelsen og immunforsvaret.

Men koreansk mat er mye mer enn kimchi.

Bibimbap er en risrett som varmes slik at risen i bunnen blir gyllen og litt sprø. På toppen legger man marinert kjøtt, grønnsaker, egg og kimchi.

​

Noe av maten tilberedes på grillen midt på bordet. Bulgogi er tynne skiver av marinert storfekjøtt som grilles og fylles i salatblader sammen med ris og spises med en tykk, rød chilipasta – enda en form for jang.

Sør-Korea er også preget av at amerikanske soldater var utplassert der på 50-tallet. Army Stew er et slags USA langt hjemmefra i møte Korea. Hermetisk skinke, kjøttpølser og ost, kimchi, koreanske riskaker, nudler og chiliflak tilberedes i en gryte på en transportabel kokeplate foran dem som skal spise.

I Korea er måltidet et sosialt møtepunkt, og maten er noe man deler. Ris og banchan som betyr små sideretter, settes utover bordet sånn at alle kan forsyne seg med det de har lyst på.

Under pandemien fikk koreanerne til og med en kaffedrikk til å gå viralt og kuppe TikTok. Visp sammen pulverkaffe, sukker og litt varmt vann til det skummer. Ha melk og isbiter i et glass og topp med kaffeskum og revet sjokolade. I Korea kalles den for karantenekaffe eller dalgona som er en slags koreansk karamell, fordi smaken kan minne litt om den.

For 70 år siden, rett etter Koreakrigen, lå Sør-Korea nest nederst på listen over verdens fattigste land. Nå har de klatret til plass nummer 12 på listen over verdens største økonomier, og for 20-30 år siden bestemte myndighetene seg for å bli best på kultur.

Dalgona-kaffen er bare et bittelite bevis på hva koreanerne får til når de bestemmer seg for å erobre verden.