Glem boutique hotell
Nå er det lodger som gjelder
I Sør-afrika har det vokst frem en ny bølge av skreddersydde safarier og luksus-lodger som gir gjestene de transcendentale øyeblikkene de søker. Bli med på innsiden.
Tekst: Johanna Kleive
Fra det øyeblikket vi ankom Founders Lodge etter en halvannen times lang kjøretur i ingenmannsland, trodde vi at vi var kommet til paradis. Ingen bilder kan yte den fantastiske lodgen retterferdighet, ei heller den spektakulære utsikten vi til enhver tid hadde. Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle få sitte på terrassen og drikke morgenkaffe med to sebraer som eneste selskap. Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle få se «the Big 5» – elefant, løve, neshorn, bøffel og leopard – på én og samme kjøretur. Det var intet mindre enn dyptgripende å erfare at i en moderne tidsalder, er det fremdeles mye som er uoppdaget. Ett opphold på denne lodgen hadde umiddelbar virkning. Jeg ble solgt, og forstod hva som er greia med trenden.
En lodge har lenge vært assosiert med et rustikt trehus som ligger i naturskjønne villmarksomgivelser for rekreasjonsferier. De er større og mer forseggjorte enn hytter, og omfatter i tillegg et stort fellesareal. En lukus-lodge har ofte langt mer å by på: restaurant, bar, tradisjonell boma (utendørs spiseområde), svømmebasseng, treningsrom, spa, bibliotek, vinkjeller, med mer. Founders inngår i sistnevnte kategori, og byr i tillegg på autentisk sørafrikansk mat og fantastisk viltutsikt.
Utsikten fra terassen vår
Founders ligger i Shamwari Private Game Reserve, et viltreservat som ligger bare en times kjøretur fra Gqeberha (Port Elizabeth) på østkapp i Sør-Afrika. Founders Lodge ble grunnlagt av Adrien Gardier, den første som satte Eastern Cape på safarikartet. Området er idag et blomstrende turistmål, og puster kjente områdersom Kruger i nakken.
Founders byr på en fantastisk scene for den luksuriøse fritidsaktiviteten det faktisk er å være på safari. Lodgen holder til på det høyeste punktet med utsikt over det enorme viltreservatet med en overflod av dyreliv, fauna og flora. Lodgen er som en vakkert innredet ørnehytte, hvorfra du har utsikt over dalen og vannfuglene nedenfor. Ville dyr beveger seg bokstavelig talt fritt foran øynene på deg.
Suitene er innredet på måter som gir element av episk ekstraordinærhet, uten å ty til klisjeer. Ett viktig poeng med den nye bølgen av luksus-lodger er at de faktisk evner å modernisere, og integrere, den tradisjonelle, afrikanske estetikken.
Svømmebassenget på Founders
Å bo på luksus-lodge er spektakulært i alle betydninger av ordet. Et boutique hotell fremstår grøssende kjedelig til sammenligning. Jeg prøvde det selv, noen dager etter å ha vært på Founders, og følte at jeg savnet nærværet, og følelsen av noe ekte. Lodgens største styrke, er nemlig at den ligger mils unna nærmeste by. Med andre ord: de som jobber her, bor her. Eierne, servitørene, kokkene og guidene bor på Founders i tre uker i strekk, etterfulgt av en ukes ferie.For ikke å ende opp som Jack Nicholsen i The Shining, bør man følgelig ha en sterk lidenskap for jobben. Det har gjengen i Founders Lodge.
Frokost med utsikt
Klar for morgensafari!
Fra start til slutt føles det som å være på besøk hos en rik familie. Du har plutselig fått en ekstra mor, far, tante og bror som skjemmer deg bort fra morgen til kveld. Familien vet nøyaktig hva du trenger, før du vet det selv. Eieren visste navnet mitt, og hva jeg jobbet med, før vi i det hele tatt kom i prat. Fra morgen til kveld innhylles gjestene i en kokong av diskret luksus. Hver gang jeg kommer tilbake til suiten, har en av de ansatte vært innom og lagt fra seg en ny overraskelse; badesalt til badekaret. Stearinlys. Konfekt og sjokolade. Founders-teamet har øye for detaljer. Men luksusen er aldri prangende. Med andre ord et vellykket eksempel på high end i 2024.
Det er utrolig deilig i en moderne tidsalder, å slippe å ta valg. Programmet er linet opp fra morgen til kveld. Founders byr på 3 fantastiske måltider, og 2 safarikjøringer hver dag. I tillegg til en rekke andre aktiviterer, som overlevelseskurs for barn, piknik i det fri, eller felles barbeque om kvelden. Stort pluss at dette er malari-fri sone!
Måltider på Michelin-nivå
Ingenting er tilfeldig i naturen, forteller en av guidene mens han tar oss gjennom det dramatiske landskapet. Vi sitter trygt i bilen, men er likevel tett på det ville. Vi ser alle dyr du kan forestille deg, og lytter til historier om dyrene, og landskapet underveis. Vel så fascinerende som å se en løve eller elefant på nært hold, er å lytte til guidenes kjærlighet og fascinasjon for alt levende, både mennesker og dyr. Jeg legger merke til guidenes nysgjerrighet, deres kunnskap, åpenhet og fordomsfrihet. Vi blir fort som en vennegjeng. Jeg har særlig sansen for morgenturene, når luften er chrisp, og det glitrer av dugg på marken. Legg til de oppvarmede setene i bilen, forfriskningene som serveres underveis, de varme teppene, og utsiktspunktene mot slutten av turene … Alt er magisk.
Når startet den nye safarien? I sitt forord i boken “New Safari”, skriver interirødesigner og redaktør Liz Morris at man fant en radikal designestetikk i glassboksene som ble bygget på Phinda på begynnelsen av 1990-tallet. I en tid da de fleste andre lodger tilbød innvendig innkvartering, ble utsiden brakt inn i de nye lodgene, og ga en nærmest sjokkerende intim eksponering for dyr, insekter, lys, stjerner og ... vel ... Afrika.
Med den legendariske lodgen Singita Ebony, ble det etablert et designspråk som hadde en uimotståelig tiltrekningskraft på Afrika-reisende. Loden bød på stemningsfullt drama, antikviteter, mystikk, nostalgi, stil og påkledning, glamouren fra Hollywoods kulisser og storslått arkitektur i tre, glass og gress i et kratt av enorme tretak. Likevel bar lodgen likevel preg av gammeldags tolkning av safaristilen.
Oppsiktsvekkende nært på dyr
En ny safari innebærer tross at det fantes en gammel safari. Går vi tilbake 20-30 år, eller mer, var den preget av svart-hvitt-bilder, geværolje, myggmiddel og parafinovner. Som redaktør Liz Morris beskriver det: «Den gamle safarien handlet om action, et gammeldags forsøk på å jakte i bushen, skyte, leve ut skurkaktige fantasier og mer eller mindre overnatte på jernsenger under skrapete tepper milevis fra ingensteds, mens hyener snuste på terskelen».
De moderne lodgene som har vokst frem de siste to tiårene, har ifølge den erfarne designeren en langt mer spisset tilnærming når det kommer til å modernisere den afrikanske estetikken. Vel så viktig som eventyret, er selve estetikken.
Urfolksmaterialer som tre, stein, leire, jern og andre materialer fra det respektive stedet, har idag fått en relevant funksjon. Det skapes spesialdesignede møbler som både viser skarp nåtidighet i formen og en eldgammel håndtering av materialer, og omvendt.
Sør-Afrikas stadig gryende appell er resultatet av to ytterpunkter, av en kreativ, kulturell synergi som på mange måter er det moderne Sør-Afrika handler om: moderne, høyteknologisk design og arkitektur, kombinert med tradisjonelt, afrikansk håndverk. Det finnes dessuten et bærekraftig element i fremveksten av luksus-lodger, som kan yte de tidvis svimlende summene rettferdighet.
Det hersker ingen tvil om at viltområdene er ekstremt sårbare miljøer. Derfor er luksusmarkedet med lavt volum og lav påvirkning den eneste veien å gå. Hotellene og lodgene kommer miljøet til gode ved å skape økonomisk verdi som sikrer at det forblir uberørt.
Johanna!
Guidene på Founders lodge fortalte meg under oppholdet at de har opplevd en stor holdningsendring de siste årene. Turister virker langt mer åpne, interesserte og mottakelige for omveltende opplevelser i 2024. Det gjør det fantastisk å være guide, og ikke minst vise besøkende de utrolige landskapene og kulturene som finnes i dagens verden. Det er tilnærmet umulig å ikke bli berørt.
Den nye bølgen av luksuslodger og ny-safier vil trolig bli sett på som et vendepunkt i Sør-Afrikas designidentitet, og vil kanskje også komme til å definere den. Om du er av typen som kunne tenke seg å oppleve luksus og overdådighet «minst én gang i livet», så er dette noe for deg. Selv er jeg blitt hektet, og har begynt å spare til en tur neste år. Kanskje ikke den mest økonomiske interessen. Men fy faen for et liv.